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    在葬礼的当天下午，一支庞大的车队驶入了麦加登伯爵领，然后停在了庄园附近的村庄旁。

    因为这里附近就有一条通往北方荒原的道路，每年的秋季前后都有大量进出荒原的商队和小商人在村子里做北上前的补给和南下后的休整。

    麦加登家族还在村子外边空地上划出了一块给商人们作为进行交易的场所。

    作为一个重要的交通补给站和商贸枢纽，麦加登家族一直以来都没有向商人们收取过一块铜板的过路税，只是补给品的价格比其它地方略微高一点而已，但总的来说商人们的成本还是有所减少的。

    夏天的时候并不是一般商人们去北边荒原进行贸易的好时间。

    现在北方荒原上的牧民们处于半游牧半农耕时期，他们在枫林的北面边缘地带建立了大量的定居点。

    未成年的和老人的牧民在定居点周围种植一些类似于粟米的耐旱的杂粮，在远一些的地方种植不用管理的牧草供牲畜过冬。

    青壮年牧民则在春季的时候赶着牲畜前往北边的草原上放牧，在秋天来临的时候回到定居点宰杀牲畜和制作皮革。

    每到秋季，大批的商队会从这里北上荒原，出售各种生活用品、茶叶等生活用品，然后收购肉干、皮革、羊皮纸等当地特产。

    所以在这炎热的夏季里几乎没有商队在此停留。

    但是，今天到来的这支绿色的商队旗帜上绣着金色大树和黄色车轮的商队却不同，它每年的春天或夏天都要路过这里，进入荒原。

    “因为我们是专门买卖奢侈品的商队啊！”商队的二当家奥布里曾经对查尔斯这么说过，“北边的那些人啊，只有在冬天积雪快把房子埋住的时候，才有时间在家里制作好东西，所以我们才要在春天或者夏天的时候去收购啊。如果秋天的时候再去，收购的人多了，进货价也跟着会涨啊。”

    奥布里说得很有道理，查尔斯一时半会找不到反驳的理由。而且这支商队这么干有几十年了，查尔斯更没有反驳的理由了。

    在一个阳光明媚的早晨，奥布里又找上了查尔斯，这时查尔斯正在暂住的教堂里，试着石榴婶为他赶制的新衣服。

    “少爷，衣服合身吗？”石榴婶问道。

    活动了一下身体，查尔斯觉得这套衣服有些偏大了。

    “很合身，谢谢你，石榴婶。”查尔斯给了石榴婶一个笑脸。

    “合身就好。”石榴婶一边仔细地为查尔斯整理着衣服上的每一个细节，一边叮嘱道，“少爷，以后出门在外的要小心，不要乱吃东西，不要喝生水，不要随便和陌生人说话，那些第一次见面就对你献殷勤的人大多数都是非奸即盗，遇到危险要及时逃跑……”

    “谢谢你，石榴婶。”查尔斯一把抱住了这位照顾了他八年的女仆。

    那天晚上，庄园里值班的女仆也都遇难了，只有带着查尔斯留给她点心回家的石榴婶和几位放假回家的女仆幸免于难。

    然而，身为王族的肇事者对这些无辜的平民没有任何表示。最后还是查尔斯给了每位遇难者十年薪水的抚恤金。

    现在，虽然查尔斯要离开了，但是庄园还要重建。在庄园建好后和查尔斯回来之间的这段时间里，庄园还是要人管理的。
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