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    韩秀峰换好衣裳走进签押房，跟张光成的家人张四微微点点头，便坐下拆看起张光成让他送来的私信，结果发现信里全是客套话。

    “张四，你家少爷不只是让你送这封信吧？”韩秀峰放下信笑问道。

    “韩老爷果然英明，一猜就猜中了。”张四躬身行了一礼，旋即凝重地说：“韩老爷，我家少爷打探到一些消息，担心韩老爷您不晓得，写在信里又不合适，就让小的当面转告。”

    “啥消息？”

    “太平贼匪的。”张四仔细想了想，如数家珍地说：“去年腊月，因剿匪不力，钦差大臣、湖广总督徐广缙下狱。皇上调湖南巡抚张光亮张大人为湖广总督，以河南巡抚琦善为钦差大臣，驻守湖北、河南，以云贵总督罗绕典专守荆、襄之地……

    正月初八，贼匪前锋在鄂东下巢湖，大破钦差大臣、两江总督陆大人的江防军。陆大人弃军逃回江宁，沿江防兵纷纷溃散；正月十一，贼匪攻占九江；正月十七，安徽省城安庆失陷，安徽巡抚蒋文庆蒋大人殉国，安庆狼山镇总兵王鹏飞统领的一万多山东兵不战自溃。”

    张光成的消息比苏觉明灵通，韩秀峰早晓得安庆早晚会被太平贼匪攻占，但没想到丢的这么快，禁不住叹道：“安庆下游无天险可守，江宁门户洞开啊！”

    “我家少爷也是这么说的。”

    “既然你家少爷晓得江宁危在旦夕，有没有啥打算？”

    张四无奈地说：“我家少爷已经帮我家老爷告病了，结果告病的公文呈上去，府台迟迟没回复。”

    韩秀峰不解地问：“你家老爷抱病又不是装病，府台为啥不同意？”

    张四苦着脸道：“好像是皇上有旨，两江官员一律不得告病，就算死也要死在任上。”

    不让告病似乎不合情理，但仔细想想也有其道理。这个先例要是一开，等太平贼匪杀到了，地方官员还不争先恐后告病。韩秀峰微微点点头，想想又问道：“既然告病不成，那你家少爷有何打算？”

    “我家老爷虽抱病在身，但神志还是清醒的，正月里几乎天天催我家少爷走，说他已经那么大岁数了，就算死在任上也没什么，说哪里黄土不埋人。可我家少爷是个孝子，不管老爷怎么说也不愿意走，只能走一步看一步。”

    “人以孝为天，换作我，我一样不会走。”韩秀峰沉思了片刻，抬头道：“帮我给你家少爷捎个信，就说我会在城东十里铺留一条快船。贼匪真要是杀过来，这条船会等到最后一刻，只要上了船就不会有事。”

    个个都说做官好，可官老爷一样有官老爷的难处。泰州城的那些个士绅现在全盯着州衙，张光成被盯得不敢轻举妄动，不然也不会让家人来海安找韩秀峰。
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