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    边上有人低低道：“李兄？”

    李不琢一偏头，说话的叫郭璞，永安县学学生，平时跟自己几乎没有接触，只互相知晓姓名。

    “郭兄。”李不琢微微点头，不知郭璞找来做什么？

    郭璞道：“众人都以为符膺必是今年魁首，我却以为魁首要落在李兄头上。”

    “何以见得？”李不琢眼睛一扫，倒没人注意这边。

    郭璞正色道：“李兄切莫以为我在说笑，记得李兄两月前初入县学时，经言只得了乙下，我后来在教习口中听闻李兄你贴经竟无一错题，这样说来，你的墨义与修持答得就差强人意了。可那日盂兰法会我见你与人论道应对自如，定不是死记硬背，而是把勘渊集读通了，短短两月，有如此变化，故我以为李兄才识还在何文运之上，纵使今年有符膺插足，花落谁家也未可知。”

    “你多想了，符膺是圣人徒孙，我不敢比。”

    郭璞摇头：“此言差矣，纵横家最擅造势，这圣人徒孙的名号，多半也是他故意让人传出的，让其他考生还未考试就心生胆怯。此时考题未出，结果怎能定论，君不见幼儿亦可为圣人师，文章岂以身份判高下？”

    李不琢一挑眉，不动声色问道：“那郭兄的来意是？”

    “实不相瞒，我只想找条出路。”

    “嗯？”

    郭璞道：“我读书十四载，但今岁根骨长成后初识炼气，才发现我这副浊胎俗骨练了一年，竟连气感都不曾练出，纵使我侥天之幸能中县试，也是前途断绝，不可能再进一步，难道毕生所学便要付诸东流？我不甘如此。”说着语气一顿，下决心般看向李不琢：“待李兄高中魁首，我愿追随前后。”

    何文运与符膺考县试前便得诸多同辈示好，这事不算罕见，可李不琢除那次射覆之外，行事颇为低调，郭璞倒是第一个有投奔意向的，呵呵一笑道：“你若真信我能中魁首，又拿什么追随我。”

    郭璞正要说话，那边书吏朗声喊道：“李不琢！”

    郭璞闭嘴对李不琢一拱手，李不琢点点头，离开。

    书吏检查过一应文件，让李不琢进去边上屋子，屋里又有两个书吏，一人捧着只兔子模样的小兽，赤目雪毛，脸却长得像人。
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