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    朱琳渼接道：“那你自封太师、上国柱，又传檄要与我决死，却是怎么一说？”

    何腾蛟心里将蒙正发等人骂了一万遍，急道：“圣上明察，臣从未有自封之举，更不敢与朝廷为敌，一切皆是奸佞之徒为逼臣造反而散播的谣言。”

    朱琳渼知道，历史上何腾蛟虽一直拥兵自重、排斥异己，却也没有主动造反的胆子，但要说他刚才说的都是实话，那肯定也不尽然。

    很可能事情由蒙正发一己私欲始，设计劫持了小皇帝，而何腾蛟见有利可图便半推半就，静观事态发展。否则他尽可以一开始就缉拿蒙正发等人，同时上报朝廷，送还朱琳源。不过他定没料到，曾太后会决然宣布小皇帝退位，这才令他如意算盘落空，身陷窘境。

    但此时何腾蛟既有服软之意，朱琳渼为湖广大局虑，自然也是看破不说破。

    “且算你所言属实。但不论事因何起，天子被持，朝野震动，你作为督掌湖广军政的主官，也难辞其咎！”

    他见何腾蛟吓得浑身剧颤，又话锋一转，道：“然，你若能全力配合朝廷，平息湖广乱局，我倒也可视你表现，适量减免你的罪责。”

    何腾蛟忙连连叩首道：“谢皇上恩典，臣定竭尽所能将功补过，为朝廷……”

    “行了，我先问你，眼下唐王，啊，就是泰征帝，人在何处？”

    “回皇上，天……唐王殿下还在九江至湖口一带的船上，由赵冠护持。”

    “好，你令其速至湖口，朕会派罗明受接回唐王。”

    “臣，遵旨。”
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