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    吴七郎知道自己的谈话被这男子顺便听了去，便道：“小哥真是好耳力。”

    刘掌柜笑道：“你一人前往大梁，莫非参加今春的大考，城北侯家商铺有一家餐馆，各地学子吃饭一律只收半价。”

    白衣男子拱拱手，道：“到时我一定去，我有事就先走了。”说完，爬上灰马，抽了一鞭子，灰马有些吃痛，长嘶一声，速度竟也不慢。

    吴七郎凝神看了看白衣男子的背影，道：“此人眼睛亮，耳朵也灵，身上带有一股阴气，不知是什么路数。”

    刘掌柜笑道：“春试就要开始了，大梁到处都是各地学子，看此子模样，定然是数试不中的考生，因此浑身都是落魄之气，刘郎在大梁城走上一圈，就会见到许多这般呆鸟般的考生。”

    吴七郎也笑道：“这些考生也轻视不得，说不定那天就金榜题名，成为天子门生，其中的际遇，谁又说得清楚。”

    一行人又歇息一会，这才上马前往大梁。

    又前行了一段，大梁城高大地城墙就出现在众人眼里，吴七郎打开水囊，也不管天冷水寒，痛快地喝了一口，他见刘掌柜水囊已空，就将水囊递了过去，道：“虽说是寒冬腊月，行走江湖，却也缺不了这一口水。”

    刘掌柜以前多次到北面草原，也是极能吃苦的汉子，他接过水囊，也和吴七郎一样，大大地喝了一口。

    喝完水，众人又行一段。

    眼见着就要进城洞，突然，刘掌柜捂着自己的胸膛，大叫一声，撞了马来，双腿在地上瞪了几下，就再也不动了。众人对这个突然变故还没有做出反应，吴七郎也从马上撞了下来。

    城门外乱成一团，守门的军士总共有一伍，五十人，他们分为三班，轮流到城门洞外站岗，听到外面的吵闹声，便提刀弄枪地一涌而出。

    吴七郎、刘掌柜早已口鼻流血而亡，吴七郎的手下都是私盐贩子，他们和官军对抗意识已深入灵魂，见大队官军出来，下意识就掉转马头开跑，只有络腮胡子从腰间摸出了把短刀，挥舞着朝城门处奔了过来。

    官军有的持刀，有的持枪，就和络腮胡子斗在一起，络腮胡子平日使一把大砍刀，这一次扮作伙计到大梁城来，大砍刀自然不能带，就带了一把易于隐藏地短刀。兵器不称手，又被二十多名官军围住，连杀数人之后，络腮胡子也被刺杀在门下。

    其余私盐贩子仗着马快，很快就远离了城门。


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