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    男人朝后退了一步，抬手把脖领子里那三根混元旗一股脑拔了下来，抓在手里凭空舞动。

    只见大雪飘飘，旌旗猎猎，借助纸火蜡烛的光线，雪与旗交织在一起，看得人眼花缭乱，与此同时，男人嘴里急喊：“伏魔天师在此，妖鬼邪神，速速退去，速速退去！”

    男人一边喊着，一边把手里三杆大旗舞的密不透风，不过，也就僵持了十几秒钟的时间，那三杆招魂旗也“突”地燃烧起来，随着男人的舞动，三杆大旗上火舌乱窜，火星子蹦飞，差点没把男人身上的衣服也给点着了。

    这一下，男人似乎害了怕，扔掉混元旗，颤着声音对女人说：“我、我早就说了，这、这里阴气重，你看看，你、你闺女魂儿没喊来，把恶鬼招来了……”说完，地上包袱里那些东西也顾不上拿了，转身就跑。

    女人这时候早就给吓坏了，一屁股坐进雪窝里，浑身抖的筛糠一样。

    见男人逃跑，女人更害怕了，仗着胆子冲男人背影喊了一句，“先生、先生，你别走呀，给俺想想办法，俺再给你加钱……”

    男人这时候跑的比兔子都快，头都不回，“加再多钱我也不要了，你另请高明吧，本天师就此别过，后会有期……”

    “先生……”女人看着男人渐远的背影还想再说点儿啥。

    就在这时候，女人身下的积雪以肉眼可见的速度融化起来，似乎女人所在的这片土地正在快速升温。

    与此同时，在女人身边不远处的雪地里，突然出现一串冒着蒸汽的诡谲脚印，脚印上面看不到人，正一步一踱慢慢向女人接近成。

    古怪的旋风，冒蒸汽的脚印。刘义这时候看出来了，这是一只即将成气候的“赤练鬼”。

    “赤练鬼”又叫“火鬼”，一般被火烧死的人，如果生前怨气过重，死后魂魄就会变成这种鬼。

    “赤练鬼”和“赤练火虫”不同，相比较起来，“赤练鬼”没有“赤练火虫”那么猛恶，不过，一些莫名其妙、查不出起火原因的火灾，几乎都是这种鬼所为。

    这种鬼，唯一的好处就是，不能引起人体自燃，坏处就是没有“赤练火虫”那种局限性与针对性，属于无差别攻击，走到哪儿烧到哪儿。不过也不用担心，这种鬼虽然没有局限性和针对性，却有一定的区域性，也就是说，它只能在某一带范围之内活动，而且这种鬼很少见。

    女人这时候也发现了那串冒着蒸汽的脚印，顾不上再喊男人，见脚印一步步朝她过来，坐地上歇斯底里尖叫起来。这时候呢，那个男的已经跑出林府废墟，跑没影儿了。

    眼看着脚印一步步逼近地上的女人，刘义觉得自己不能再藏着了，要是再有迟疑，这女人指定会有性命之忧。

    刘义迅速从包袱里抽出一根柳条，从残墙转了出来，一边朝女人这里跑，一边大声喊，“别害怕，在那儿别动。”

    七八步的功夫，刘义跑到了女人跟前，这时候女人已经吓的三魂皆冒，浑身上下抖成了一团，见刘义朝她跑来，虚张着嘴，哆嗦着嘴唇，看样子是想喊救命，但是却怎么也发不出声儿。

    刘义来到女人跟前以后，没去管她身边还在横飞的旋风，把身子挡在她和脚印之间，低头瞅了一眼仍在不断逼近的脚印以后，举起柳条朝脚印上方凭空抽了一记。

    一柳条下去，感觉上似乎抽成了什么东西，地上那双脚印立刻顿了一下，不过，还没等刘义再抽第二下，柳条“腾”一下着起了火。

    刘义抽了一口凉气，也吃了一惊，旋即一阵懊恼，责怪自己忙里出错，太大意了，因为对付这种“赤练鬼”，必须把柳条在水里蘸湿了才能有效。

    刘义赶忙丢掉柳条，从包袱里把寿方剑拽了出来，嘴里大喝一声：“天罡北斗，画地为牢！”

    喊罢，将剑尖儿抵在脚下前方的雪地里，在自己和脚印之间，“耍”地划出一道横线，那脚印走到横线跟前立刻停了下来。

    刘义趁着“赤练鬼”暂时被迷惑的空当儿，弯腰从地上抓起一把积雪塞进了嘴里，这时候也顾不得凉了，把雪在嘴里化开以后，混着吐沫“噗”地一口喷在了剑刃上。

    就在这时候，刘义用寿方剑在雪地里划出的那条横线，一点点模糊起来，就像被风吹散了似的，看来“赤练鬼”已经识破了刘义的手段，很快就要突破囚牢了。

    见状，刘义双手握住剑柄，嘴里大喝一声：“借上乾坤力，挥剑斩四方！”喊罢，奋力朝脚印的正上方横着割出一剑。

    就这一剑下去，传来一个女人“啊”地惨叫声，与此同时，在脚印正上方，凭空“噗”地喷出一串黑水，黑雾一样散落在地上，瞬间染黑了好大一片积雪。斩了“赤练鬼”以后，刘义回头朝地上的女人看了一眼，就见女人这时候，眼泪都出来了，仰着头张着嘴，表情呆滞，整个人就像被施了定身咒似的，一动不动看着刘义，都快傻掉了。

    刘义这时候发现，女人身边那股旋风并没有退去，横飞的雪片依旧围在她身边乱转。

    刘义皱了下眉头，这股旋风显然不是刚才那只“赤练鬼”弄出来的，这里应该还有其他怨魂，只是刘义想不明白，这些不干不净的东西，为啥都跟地上这女人过不去呢？

    刘义这时候判断，这股旋风应该是鬼魂怨气凝聚而成，它和刚才那只“赤练鬼”性质一样，之前男人的桃木剑正是给它烧着的，只是这旋风道行还不够，还没成型，要是假以时日，等它成了型，也是一只“赤练鬼”、甚至是几只“赤练鬼”。

    眼下这些玩意儿，有可能是林府之前被火烧死的那些人的亡魂所化，可以说是阴魂不散，不过，像这种怨气凝成的旋风要比“赤练鬼”好对付许多。

    刘义又从地上抓起一把积雪，放嘴里嚼了嚼，然后喷在寿方剑上，轻轻一剑劈散了旋风。

    这一次，没有惨叫声，地上也没有流下黑水啥的，就这么轻轻松松的虚空一剑，立刻让女人身子周围风停雪消。

    之前跟女人一起来的那个男人，道行应该也不弱，或许因为他驱鬼经验不足，不知道怎么对付这种“赤练鬼”，如果他也像刘义这样儿，化口积雪喷在他的桃木剑上，估计也能轻而易举化解掉这场危机。

    这时候，女人已经像滩泥似的软在了地上，整个人显得浑浑噩噩、萎靡不振，这是被刚才的阴气干扰所致，过一会儿就没事了。

    雪依旧在簌簌地下着，地上的积雪已经末过脚脖子深了，整个天地显得苍凉寂静。刘义拎着寿方剑护在女人身边，眼睛不断朝四下扫量着、警戒着。就这样，过了能有一炷香的功夫，见周围再没啥动静，女人气色也好了很多，刘义就对女人说：“大妹子，这里阴气重，依俺看，不止这些脏东西，可能还有别的，不宜久留，赶紧起来走吧。”

    女人听刘义这么说，有气无力地从地上坐了起来，抬眼打量了刘义一下，嘴唇动了动，又慢慢摇了摇头，呆呆地说：“俺不走，俺不能走，明天就是祭灶官了，今天要是不把俺闺女魂魄带回去，俺闺女就再也回不了家了，祭灶的时候，不能把俺闺女‘祭’到外面……”

    刘义听了心里一震，猛然想起了靳三爷那几句卦辞的前两句：“祭灶官前头一天，三更怨母东南来。”今天是腊月二十二，明天就是祭灶官了。

    祭灶官，也就是阴历腊月二十三，也就是我们常说的小年，不过我们这里一般不说“小年”，都说“祭灶官”。我们这里还有几句过年的民谚：二十三祭灶官，二十四扫房子，二十五磨豆腐……

    祭灶官，就是祭祀家里的灶王爷。传说灶王爷原本是天上的一颗星宿，因为犯了错，给玉皇大帝贬到了人间，当了人间的“东厨司命”。

    灶王爷每天都会坐在老百姓的厨灶成间，看着人们怎样生活、怎样行事，会把人们做的好事、坏事全部记录下来，等到腊月二十三这天，灶王爷就会返回天庭，向玉皇大帝汇报各家各户的善恶情况，再等到年三十儿的晚上，灶王爷重返人间，根据玉帝的旨意，对那些做了坏事的人家儿，给予惩罚。

    有些人家儿年三十儿夜里包的饺子，第二天起来，也就是大年初一起来一看，少了很多，或者饺子有被耗子之类的动物啃咬过的痕迹，这多半就是灶王爷对这家人的惩罚，让他们在新年第一天就不顺心。

    所以，人们在腊月二十三这天都要祭灶，就是为了讨好灶王爷，除了给灶王爷磕头上香以外，还会供奉一种叫“芝麻糖”的食品，我们这里管“芝麻糖”也叫“祭灶糖”。这种糖，吃过的朋友可能最清楚，虽然好吃，却非常粘牙，供奉这种糖的目的，言说是为了粘住灶王爷的嘴，让他到了天上以后，只能说好事，不能说坏事。不过，这种说法挺矛盾的，嘴都粘住了，既然不能说坏事，又怎么能说好事呢？或许也可以理解为，拿人家手短，吃人家嘴短，吃了人家的好东西，也就不好意思再说人家的坏话了。

    祭灶，一般是在晚饭前，天一擦黑儿，全家老少聚在一起，在鞭炮声成给灶王爷摆上祭灶糖、瓜果等。点上蜡烛和线香以后，由长到幼，挨着个儿给灶王爷磕头行礼，礼毕以后，把灶王像从墙上揭下来，放火盆里烧掉，然后把火盆端到屋子外面，全家老小虔诚地看向天空，好像在目送灶王爷回天似的。小时候，大人说能看见乘着清风上天的灶王爷，小孩儿看不到，小孩儿等长大了才能看到。其实吧，长大了也是啥都看不到，天气好的话，就能看见天上星星一闪一闪的，小时候都不知道被这么骗过多少次了……

    祭灶的时候，要是有亲人没在家里，就等于祭灶把他（她）“祭”在了外面，有点蔽之门外的意思，无论对他（她）本人或者对家里人，都是很不吉利的，所以祭灶官这天，天一黑，就不让出门了，家里人一定要聚齐，要是有人还没回家，就要延迟祭灶时间，哪怕等上一等呢。当然了，再等也不能超过午夜十二点。

    女人这时候说的，要是今夜不把她闺女的魂魄带回去，祭灶的时候就会把她闺女“祭”在外面，这说法其实是针对活人的，从没听说过祭灶还能把鬼魂“祭”在外面的，都已经在外面了。

    这时候，只能说女人想女儿都想的精神不正常了，或许她因为女儿的死，受到了强烈的刺激。

    刘义听女人这么说，叹了口气，真是可怜天下父母心，不知道该说啥好了。随后，刘义想了想，倒不如帮人帮到底，把她女儿的魂魄招来让她们母女“团聚”好了。

    可能因为刘义刚才帮女人解了围的缘故，女人对刘义有几分信任，也有几分敬畏，不过她还保留着一份质疑，揣测着刘义怎么会三更半夜出现在这里。

    刘义从女人眼神里看出了那份质疑，但是他并没有在乎。

    这时候，女人从地上慢慢爬了起来，刘义借着地上的烛光，朝女人打量了一下，粗布棉袄，大腰棉裤，一副农妇打扮，年龄在四十岁上下，脸上皮肤还算细嫩，不像常年在地里干农活的村姑，不过也不是啥大户人家出身。

    刘义对女人说，自己懂得一些小手段，能给她女儿招魂。

    女人听了，脸上的质疑又减轻了几分，感恩戴德，给刘义直说拜年话儿，还说只要把她女儿魂魄招过来，要她给几吊钱都行。

    刘义没理会她这些话，随后问她有没有带她女儿的衣服，女人赶忙说，带了带了。说着，把身上的粗布棉袄解开，从怀里拽出一个小肚兜，看大小样式，也就是十来岁小孩子穿的。

    女人解释说，女儿十岁那年，被她那赌鬼丈夫抵押赌债卖给了人贩子，后来被辗转卖到了林府，这肚兜是她闺女留下的唯一一件物品，女人天天贴身带着。

    刘义拿过肚兜看了看，也没说啥，又还给了女人。

    招活魂，也就是喊魂儿，给活人招魂；招亡魂，也就是给死者招魂，前提条件是，死者的遗体和魂魄必须在自己家乡方圆百里之内；第三种是招孤魂，属于异地招魂，招到以后，家里人还要带着魂魄长途跋涉，返

    这时候，问题就来了，刘义不知道女人要招的是亡魂，还是孤魂，因为听女人口音，不像是尉氏县这一带的人。

    刘义问女人，“大妹子，你家是哪里的？”

    女人回答说：“俺家在西华县逍遥镇。”

    刘义又问：“是不是要带上你闺女的魂魄回家乡？”

    “是的。”

    刘义点了点头，西华县逍遥镇，刘义听蔡清君的大哥说起过，距离尉氏县这里有二百多里地，也就是说，女人要招的算是“孤魂”，还要把魂魄带走的。

    随后，刘义翻开自己的包袱，把带来的那些物件儿看了看，又蹲下身子，在之前那个男人丢下的大包袱里找了找，显得有些为难，叹了口气。

    这时候，女人问刘义找啥，刘义对她说：“既然你要把你闺女的魂魄带回家，路这么远，你闺女的魂魄就要用东西装着，要不然，在路上可能会散掉。”

    女人听了，显得有些疑惑，嘴里嘟哝了一句，“那个先生说，用招魂幡就能把俺闺女的魂魄带回家，咋还得用东西装着嘞……”女人赶忙又问：“要啥样儿的东西？”

    刘义说：“小坛子最好，要是没有小坛子，盛水用的木葫芦、竹筒也行。”

    女人赶忙点头，“有有有。”

    不过，女人要刘义陪她一起去拿，因为刚才那股旋风和那双脚印把她吓坏了，她这时候一个人不敢在废墟里走动，刘义点头答应。

    随后，两个人将地上的两支蜡烛带上，女人拢着一支蜡烛走在前面，刘义提着寿方剑走在后面，由林府后院一直来到了前院。

    刘义这时候发现，女人好像对林府这里非常熟悉，在被积雪掩埋的情况下，居然还能在焚毁的废墟里找到路径。

    两个人来到前院，又朝东北边儿走了大概能有二十几步，女人停在了一间焚毁的不算严重的房子跟前。女人对刘义说，这里面有很多盛米盛油的坛子，应该能找到一个没被大火烧毁的。

    说着，女人绕过房子门口一小块塌方，小心翼翼走进了房子。刘义提着剑，紧跟在她后面。

    进了房间以后，刘义借着女人手里微弱的烛光朝四下看了看，房间里有灶台，有烧毁半边的碗盆架子，还有一些杂乱的厨房用具，不过，都已经给大火熏黑了。

    刘义疑惑地问女人，“大妹子，这里过去应该是间厨房吧？”

    “是的。”女人随口应了一声，她这时候把蜡烛放在一个土台子上，正忙着在上面找什么。

    这让刘义疑窦丛生，这女人不但对林府里的环境熟悉，对这间厨房也不陌生，就像在她自己家里似的。这让刘义联想到了林府里做饭的那个老妈子，那老妈子也是四十岁上下，跟眼前这女人年纪相仿。

    刘义一寻思，眼前这个农妇打扮的女人，不会就是林府里失踪的那个老妈子吧，要不然，她咋这么熟悉这里呢？

    刘义想罢，没动声色，提着剑站在女人身后，试探性问了一句：“大妹子，你以前是这个府里的人吧？”

    女人闻言身子一震，立刻停下动作，回头看了刘义一眼，“不是。”

    “那俺看你对这里挺熟悉的嘛，以前来过吧？”刘义又试探着问了一句。

    女人朝刘义轻轻一笑说：“先生别问那么多，只要能把俺闺女魂魄招回来，只管给你钱就是了。”

    刘义见女人不肯说，也就没再往下问，心里边儿更加确定了自己的看法。

    想想之前在花园里找到的曼陀罗花，再看看林府此时此刻的惨状，如果真是林府那老妈子下毒的放火的，如果眼前这女人真是的那老妈子。刘义心说，那这个女人，可得防着点儿了，不过，要是眼前这女人要真是那老妈子，这就有点儿说不通了，难道她还有个女儿在林府？怎么没听二哥说起过呢。

    不多时，女人在台子上找到一个巴掌大小的瓷瓶，转身递向刘义，“先生，你看这个瓶子成不成？”

    刘义接过瓷瓶看了看，细脖儿圆肚白瓷瓶，瓶身有花纹，上面还有个木塞子，打开塞子看了看，很好，空的，这时从瓶子口儿飘出一股清淡的芝麻香味儿，看样子这瓷瓶之前是用来盛香油的。

    刘义点了点头，把瓷瓶塞进了包袱里，“成，这小瓶儿就成。”

    说着，刘义把话锋一转，又说：“对咧大妹子，还有几件事儿，俺得问清楚，你也得老老实实跟俺说说，要不然，你闺女的魂儿可不好招呀。”刘义这时候说“不好招魂儿”，其实是借口，他想套这女人几句话。

    “啥事儿，先生请问吧。”女人没有察觉出刘义的真正意图，从她脸上的表情来看，只是疑惑这“先生”咋这么多问题呢。

    刘义想了想，问她：“你闺女叫啥名儿？得说大名儿，小名可不成。”

    女人迟疑了一下，回答说：“俺闺女十岁之前，叫胡小慧，给人贩子卖进林府以后，叫林秀秀……”

    “林秀秀？”刘义一听这名儿，心里就是一震，当即感觉事情远比他想象的要复杂的多。


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