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    田妙雯整顿好卧牛岭，前去拜会于珺婷的时候，叶小天已然轻车简从地赶到了兴安州的紫阳县。紫阳地处汉江上游，大巴山北麓，北有秦岭阻隔，南有巴山屏障，形成了冬无严寒夏无酷暑的特殊气候。

    紫阳县内设有馆驿，午后时分，县里突然来了数百名官兵，一看他们的兵甲器仗，就知道必定是朝廷精锐，不过驿丞向洪辰并未理会，因为官兵过境是不需要驿站接待的，谁想这些官兵偏就来了驿馆。

    数百名铁甲骑士拥至馆驿时，向驿丞正在厨房里忙着炒菜。没错，驿丞大人就是在炒菜。虽然说君子远疱厨，有点身份地位的大老爷向来没有下厨房的习惯，但向驿丞是一个例外。

    说起来，驿丞是八品官，是正儿八经的朝廷命官，向洪辰是进士出身，有堂堂正正的功名在身。然而，正如汤显祖就是嗜好写戏唱戏，向洪辰的爱好就是烹饪。

    向驿丞好美食，这是向其家门风影响。因为向驿丞家老太爷就是个美食家，向老太爷一生钟爱美食，食不厌精，脍不厌细，素以自己的饮食品味为傲。

    向老太爷是北方人，曾经做过江浦县主簿，并在任上过世。离世前，他拉着儿子的手谆谆叮嘱的只有一句遗训：“儿啊，你要记住，包子一定要蒸着吃，饺子一定要下锅煮，豆浆必须是甜的，豆腐脑一定要咸的，不照此做，全是异端！千万不要屈服于本地人呐！”

    有此优良门风，向驿丞醉心于美食也就可以理解了。向洪辰在厨房里哼着小曲儿。正煎炒烹炸自得其乐，一个驿卒忽地跑来道：“驿丞老爷，门口来了好多军将，咱们这小小馆驿，最多招待一百来人。可接待不下这么多人呐。”

    向洪辰刚把一条黄河大鲤鱼下了油锅，煎的吱吱直响。听了驿卒禀报，向洪辰把眼一瞪，道：“军将？咱们馆驿跟那些丘八们一向井水不犯河水，他们跑到咱们馆驿来做什么？”

    那驿卒咧了咧嘴，道：“驿丞老爷。那带兵的将官是个千总，小的不敢问。”

    向洪辰斥道：“废物！就算他是个总兵，也管不到咱们驿站这一块儿，怕他甚么！”向洪辰气哼哼地道：“帮我看着鱼！”说完便大步流星地走出去。

    皮鹏举皮副千总在门口儿等得不耐烦，忍不住骂道：“这小小驿丞忒也摆谱。这么久了都不出来，老子不等了。”

    皮鹏举转身对叶小天恭敬地道：“叶大人，咱们这就进去吧。”

    叶小天刚要说话，向洪辰就从馆驿里走了出来，扬声问道：“哪儿来的军将，到我馆驿中来作甚？”

    皮副千总扭头一看，更加生气，道：“嗬！这儿的驿丞谱儿还真大。派了个厨子出来接待叶大人和本将军不成？”

    向洪辰穿了一身葛布粗布，腰间系了一条油渍麻花的围裙，头上戴了小帽。肩上还搭了一条汗巾，手里拎着一只爪篱，活脱脱一个厨子。

    一听皮副千总所言，向驿丞不高兴了，把脸一沉，道：“本官就是此地驿丞。你是哪个？看大小不过一个千总，有什么资格自称将军。”
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