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    “三天一小洪，五天一大涝，还种什么地？”

    在随时面临家园覆灭的生存条件下，兖州人宁可流窜求食，也不肯圈地种粮，那样至少在大水来时无牵无挂，侥幸未死，就换个地方。

    因为河道未定，此后黄河水连年泛滥，气候也变得奇怪，在旱魃和水患的来回折腾中，昔日肥沃的土地已经龟裂成块，最后完全不适合耕种，原本有粮仓之称的甄城，如今甄士吏带着耿纯故地重游，早已是一片荒地。

    “这下，连欲做佃农帮佣都不能了。”

    “连续三季颗粒无收，我才不得已往西流亡，亏得到了魏地，才被收编入伍，不仅有吃的，如今还重新分了田宅，唉，第五公真是吾等的大恩人啊。”甄士吏对第五伦是当真心存感激，他打算明年就重新娶妻，这次不用担心汹涌大水了。

    耿纯行走之际，看到土里夹杂着一些虫卵，撂荒的土地又成为又成为蝗虫迅速滋生的温床，几乎年年都闹，横跨兖冀青徐，甚至能一路飞到关中去。

    被水旱苛政来回折腾十余年的兖州流民，也被外郡人视为蝗虫，四处流散，被水旱苛政来回折腾十余年的兖州流民，如今或加入赤眉，或遁入魏郡被第五伦和豪强收编。

    至于还留在当地的，真是惨不忍睹，耿纯看到无家可归的难民不得不以草根、树皮果腹，甚至以含毒野菜及土充饥，糠秕杂食反成佳肴，他甚至还看到了一些倒毙路边的死人被利器割走了肉。

    而前往无盐的路上，他们更遭到了许多股流民武装的袭击，依靠劲弩击退，有时候攻击他们的则是王师抄粮的小股部队，耿纯表明身份后，才得到护卫，前往更始将军所在的无盐县。

    路上，亲眼目睹这一切后，耿纯对时下的局势更加了然。

    “就算无盐大捷是真的，十万赤眉已被翦灭，但只要这大河一日不安宁，兖州百万流民就依然会四处流窜求生，迟早也会出现黄眉、绿眉、白眉来！”

    “防民之难甚于防川，王师官军犹如瓠子的竹木土石，哪能挡得住这汹涌怒河？就算暂塞一时，一旦川壅而溃，伤人必多。”

    这些聚众求生的流民，一如水患，耿纯清楚地意识到，一旦他们完全失控，造成的破坏将是难以想象的，届时无论家世殷实的富户，还是看似坚固的坞堡，甚至是高高在上的朝廷官府，都将在湍急的民潮中被冲垮。

    “魏成至少还有点山川之防，能暂挡一时，我的故乡和成郡宋子县远在北方，宗族短期内也不会遭到波及，可吾父所在的定陶，却首当其冲啊！”

    耿纯不由对父亲耿艾多了几分担忧，他去年之所以答应第五伦邀请，随他到冀州来，就是念着“狡兔三窟”，既然待在常安没什么奔头，不如跟着第五伦，为家族在魏成郡再营造一个窝。

    加上耿艾担任大尹的定陶，老家宋子县，乃至于朔调的族叔耿况，他们的选择很多，耿氏一族，不至于在乱世里没了去处。

    可如今看来，昔日号称“天下之中”，富极兖州的定陶简直是危如累卵。先被王师入驻摧残过一通，如今又在赤眉与官军的战场附近，耿纯心系父亲安危，想着去更始将军处探知虚实后，就前往定陶，看能否劝劝他的老父亲，这定陶咱们家不守了，学学第五伦辞官的干脆，想办法开溜吧。

    接下来的路上，耿纯但见太师王匡的大军在向南方大野泽畔的梁山开拔，他们秩序不整，但拉着的车上却运载着许多首级人头，说是沿途消灭的赤眉，但耿纯猜测多半是被杀了冒功的无辜百姓。

    又闻护送他的官军关于无盐大捷之事，彼辈趾高气扬，说什么：“不过是一群流民罢了，无盐的赤眉，都排着队让吾等砍头，我一早上杀了三十人。”

    这更让耿纯听出了些许水分，加上他本就是文武兼修，等摸清楚太师、更始将军行军路线，方略布置后，不由大惊。

    “什么千里奔袭，将赤眉截为两断，这明明是主动一头扎进梁山赤眉、泰山赤眉的包围里啊！”

    早就听第五伦说过这两位打匈奴时，坑害友军有方，出击匈奴无能的事迹，但没想到这仗居然打成这样，不知是真的愚蠢，还是太过自信。

    果不其然，等耿纯心怀忐忑行至无盐县以西时，却见前方人头攒动，官兵没命地西边跑，边跑还边嚷嚷道：“王师败了，王师败了！”

    耿纯让人拦下一队还算成建制的队伍，领头的却是一位军司空曹掾，名为彭宠，看着面善，一问之下，发现二人在常安时曾打过一次照面。
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