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    “找他要回钗子呀……指不定他家娘子拿出的是根树棍儿，风一吹就飞走了。”

    哎呀，老者急得一跺脚，猛地拽住张三，道：

    “去不得，去不得的……石家娘子明明白白把金钗交到咱们手里，左邻右舍全看见。你这才出巷子，又转身讨要，岂不是告诉他们钗子弄丢了吗？倘若三天后石捕头来赎，硬说金钗值五百两银子，翰墨轩岂不倒找钱？

    “石捕头素来清廉，不贪墨冤枉。前几日为兄弟风光大葬花不少银子，这些天又进了好多书，我看三天两头是拿不出一百两了。听石家娘子的口气，也只是想用金钗抵纹银十两。咱们切切不可以声张，回去老老实实告诉掌柜的，顶多被责骂一顿，克扣工钱。若是声张了，石捕头来一个狮子大开口，恐怕咱们的皮都要被掌柜剥掉。”

    “可怎么说呀？钗子凭空就没了，说出去都没人信。”

    “适才突然刮起一阵狂风，你们有没有见到一条黑影闪过？”

    “见到了，见到了。那一阵妖风刺得人眼睛痛……”

    “俺也是见着的……”

    “回去就说遭遇妖怪，金钗被妖风卷走了……”

    ……

    墙壁挂一盏油灯，昏黄如豆，驱散不了浓黑夜色。于是饭桌上又点了一根蜡烛，照亮几碟冷盘和花生腌菜等物。

    石嫂与栀子被吩咐早点歇息，楚凡和石猛在堂屋里吃酒。

    气氛有点压抑，沉闷。

    楚凡瞧他那一副心事重重强装笑颜样子，也不揭破，道：“猛哥……”

    石猛惊得赶紧离座，躬身作揖，道：“仙师折杀小人了……”

    楚凡哈哈笑道：

    “这里没有外人，说话随意点……人生一世，草木一秋。本来没有贵贱，全是后天整出来的。风起时，柳絮漫天飞舞，有的掉进泥泞，有的落下玉阶，际遇不一样罢了。人生也如此，无非到世间行走一遭。

    “你要是太拘谨，大家交往起来就没有意思了。我平生最不喜欢啰嗦规矩和繁琐礼节，叫一声哥是尊你年长，又承蒙照顾。你坦然受了就是，有啥事可以直接说。千万别叫仙师了，怕隔墙有耳。人前人后都要喊楚凡，小凡也行……呵呵，坐下吧，听明白没有？”

    石猛心里翻江倒海，欲言又止，讪讪落座后，喜忧交织。

    喜的是，像仙师这等高不可攀人物，去郡城的话郡守要倒屐相迎，去王城的话王侯要折腰奉承，却在一个小小县城与自己称兄道弟，不知是几辈子才修来的福分。可要自己称呼小凡，断然不敢。

    忧的是，这些日子抚恤兄弟，收罗书籍，把家底掏空了。一百多两银子上哪里找寻？虽说杨奇留下的“爆气丸”可以换钱，却找不到门路，又不敢宣扬。这般珍贵丹药一旦露白，搞不好惹来杀身之祸。仙师要自己有事直说，难道向他讨？他的口袋恐怕比脸还干净。

    楚凡嚼下一片脆生生卤牛肚，抿了一口石嫂酿的米酒，问：“猛哥，你的武功才泥胚境第三重中期吧。阳武县里，还有没有高手？”

    石猛放下筷子，恭恭敬敬回答：

    “是的，第三重中期。县城里面，武功最高的就数我和张彪。”

    “你练多少年了？”

    “唉，整整二十年。”石猛脸色黯然。

    常言，穷文富武。

    练武可不像学文，有纸笔书籍就可以了。需要高级功法，需要名师指点，需要丹药辅助……贫寒人家哪里支撑得起。他苦练二十年，堪堪熬到泥胚境第三重中期。而杨奇那厮，二十岁出头就达到了第三重巅峰，根本没法比。

    “你估计自己达到巅峰，还需要多少年？”楚凡继续问。
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