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    “呵呵，朱员外不必慌张。”面对瑟瑟发抖的朱富，这位长髯飘飘的红袍官员面容和蔼，倒是没有朱富想象中前来问罪抄家官员凶神恶煞的模样。“老夫范显祖，忝为内阁参事……朱员外不请老夫入内详谈吗？”

    内阁设立已有十数年，朝中上下，也渐渐习惯了这个用来替代宰相中书省的衙门，朱富久居应天府，自然知道内阁的职权。内阁的大人们，而今可是都有“辅相”的称呼，更别提如今内阁还是太子殿下亲自掌总，内阁参事职权之大，京中无人胆敢轻忽。

    更何况，范显祖的名号，朱富也是有所耳闻。

    此人在洪武元年便任太子宾客，乃是铁杆的太子一系，基本上，此人举止，就代表了太子的态度。朱富自是不敢轻慢，看此人态度，他心中有了一些猜测，立刻毕恭毕敬的将范显祖请入了府中。

    果然，范显祖进到私室，便开门见山，申斥了他的罪行。

    “你等好大的胆子！竟敢私养海寇，截断商路！此事已为太子殿下所闻知，太子殿下万分震怒！你等心中，可还有我大明社稷么？”

    朱富貌似惶恐的跪下，心里却是已经安定了下来：当真要向他问罪，登门的就是衙门官差，甚至是锦衣缇骑了。这老倌儿又何必把他叫到私室里危言耸听？

    真当我是目不识丁的乡巴佬不成？朱富心想，却做出一副惶恐无言，瑟瑟发抖的模样。

    只怕，是朝廷出了什么变故，自己要侥幸得生了。

    果然，接下来范显祖话风一转，道：“念在你也算是皇家远亲，且知晓轻重，没有劫掠我大明商贾，太子殿下仁厚，决定网开一面。”

    “你需戴罪立功，将事涉此间的所有人全都告知老夫。由老夫禀明太子殿下……另外那腌臜的营生，也不要做了。不义之财亦不可取。若再有察觉，定然不赦。”

    “是，是。”朱富点头哈腰，一副又惊又喜的模样。“小人日后，定然洁身自好，绝不会再与此事有涉……”

    范显祖满意的点点头，又对朱富嘱咐了几句，随后便飘然离去了。

    府门口的马车中，道同正满脸犹豫的，在马车中等候。见范显祖从朱府中出来，忙问道：“如何？朱家做何态度？”

    “自是恭顺之极。”范显祖轻捋长须，一派自得模样。“吾等给他一条生路，他自是欣喜若狂。此人已同意投效太子，且愿意提供一份名单……日后，这份名单自可成为一张投名状。这些商贾，素来都与周王亲近。若周王有所异心，我等便可教这些人反咬周王一口。”

    “如此，定可保太子殿下国本无虞了。”

    “……”道同默默无言。半晌才道：“范兄，我觉得如此做法，终究不是君子做派。”

    “姑息养奸，有罪不诛，也就罢了。或许大局当真不合时宜。但收买商贾，意图构陷亲王……”

    “此事着实有些过了。周王殿下与太子殿下兄友弟恭，若是知道了此事，兄弟之间反而生了嫌隙的话……”

    “呵，你也是读过史书的，天家兄弟之间，何来亲情可言？”范显祖晒笑一声道。

    他一挥袍袖，一副看透世情的模样。“面对帝王之位，多少兄弟反目，父子成仇？太子仁厚，不愿忌惮周王。我等做臣子的，却不能不为太子殿下防上一手。”

    “这也是为我大明江山社稷计。若上一次，陛下当真忽然有什么不忍言之事，周王图穷匕见，要与太子殿下争位。你说，我大明的社稷江山，会迎来怎样的动荡？”

    道同无言。他不觉得周王殿下会揭竿而起。但隐约又觉得，这种事确实不能寄托在某个人的个人品性上。

    “饶是如此，也不该用此下作之法，即便太子殿下得知，也定然不容……”

    “周王狡诈，又受陛下溺爱……若非如此，何来的把柄？”范显祖道。面容毫无愧色，甚至是一脸的正气。“这些商贾人尽皆知和周王干系甚多。若是周王日后胆敢觊觎国本，正好将通寇一事安在他的头上。此乃保全太子殿下不二之法。太子殿下仁厚，便由我为太子殿下为之……我受太子殿下洪恩，何惜此一身？”

    “这朱富，便是用来对付周王的一柄匕首……这柄匕首，必须握在我们的手上。”范显祖说道。

    道同再度无言。良久，才悠悠说道：

    “公欲操弄朱富对付周王殿下，只怕，那朱富未必会为你操弄。”

    “区区一介商贾，我三言两语，便足以掌握……又有何难？”范显祖捋须轻笑道。

    ……

    范显祖一走，朱富立刻收起了方才谄媚的嘴脸，露出一副思忖的模样。身旁的心腹管事见了，便问道：“老爷，这……这官儿这是何意？这事儿就这么过去了？”
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