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    ……

    乘坐龙辇，马扩沿着御街一路来到皇宫。

    迈步走进垂拱殿，看着端坐其上的韩桢，马扩躬身一礼：“拜见陛下，臣幸不辱命！”

    韩桢打量着马扩，开口道：“马卿瘦了许多，也黑了。”

    马扩鼻头一酸，强忍住泪水，答道：“这些算不得甚么，臣终归是回来了，只是苦了那些护送臣的将士们，有些却连尸骨都不曾带回来，埋骨他乡。”

    韩桢正色道：“朕自然不会亏待死去的将士家眷。”

    马扩再度躬身一礼：“臣代死去的将士们，多谢陛下恩泽。”

    韩桢吩咐道：“不必多礼，来人，赐坐。”

    马扩谢恩道：“多谢陛下。”

    待到马扩落座，韩桢问道：“此行北地感受如何？”

    闻言，马扩沉声道：“臣这一路走来，所见所闻颇多，若说感受，臣觉得金国不值一提。”

    “详细说说。”

    韩桢微微一笑。

    “金国能从白山黑水杀出，全凭一腔热血与自幼渔猎的本事，能覆灭辽国，取而代之，虽主因是辽国腐朽衰落，但不可否认女真人确实称得上一句骠勇善战，武力充沛。”

    马扩顿了顿，话音一转：“然，金国年轻一辈，却没几个能成气候，骤然从蛮荒之地出山，立即被花花世界迷了眼，全然没了先前的骠勇，也落下了自幼习得的骑射本领。”

    “此外，金国制度落后，完颜吴乞买鼓励年轻一辈学习辽汉文化，同时又对契丹和汉儿打压，朝堂之上彻底被女真贵族把持。在对待草原诸部的政策上，亦是昏招频出，手段蛮横，惹得草原之上天怒人怨。哪怕陛下甚么都不做，只需固守燕云十六州，使得金人无法南下，用不了十几二十年，金国也必然分崩析离，因此臣才说，金国不值一提。”

    韩桢暗自点头，认可了马扩的分析。

    事实上，原时空里金国能迅速崛起，主因就是辽宋夏三国太菜了。

    这三国都有各自的问题，且积重难返，尤其是在军队战力这一点上，下滑极其严重。

    就不说盛唐了，若金人南下时，遇到的是五代十国那帮武夫，结果绝对会截然不同。

    柴荣、李存孝、王彦章哪个是好相与的？

    一旦金国引以为傲的武力占不到便宜，吃不到战争带来的红利，制度上的巨大弊端就会迅速显现。

    后世建立清朝的女真，则完全不同，努尔哈赤是熟女真，受汉化程度极高，祖上是明朝册封的官儿。

    自他起事之初，便组建了一套相对完善的政治架构和制度。

    完颜阿骨打则是正儿八经的生女真，长期生活在白山黑水之地，几乎与外界隔绝。

    韩桢又问：“耶律大石呢？”

    马扩评价道：“耶律大石有远见有手段有抱负，乃是一代人杰，不过也掀不起风浪。”

    “为何？”

    韩桢追问道。

    马扩如实答道：“哪怕抛开陛下在北地的布置，耶律大石也成不了气候，乃是辽国贵族已经彻底腐朽，全然没了草原民族的血气与悍勇，也不如汉儿机变百出，底蕴深厚。贵族尚且如此，士兵战力又能好得到哪去。”

    这就不得不说辽国兵制了。

    辽国既不是宋时的募兵制，也非唐初府兵制，乃是全民皆兵的兵役制度，可以理解为征兵制。

    据《辽史·兵卫志》记载：辽国兵制，凡民年十五以上、五十以下，隶兵籍。每正军一名马三匹，打草谷、守营铺家丁各一人。……国有兵事，部族州县，传檄而集。

    契丹人毕竟是草原游牧民族，各大贵族，就是曾经草原上的一个个部族。

    要打仗了，便会在全国各地征兵，当地贵族就是治下军队的将领，贵族子弟则充当校尉。

    正因如此，贵族一烂，辽军哪来的战力？

    耶律大石终归是人，不是神，没法领着这样的军队，去击溃彪悍的金军。

    这一点耶律大石心里也清楚，可偏偏一点办法都没有，因为他想要复国，想要站稳脚跟，就离不开这些辽国贵族的支持。

    “爱卿这一趟没白走啊。”

    韩桢面露欣慰，旋即继续问道：“你觉得西夏如何？”

    马扩沉吟道：“西夏相较金、辽两国要好上一些，军政泾渭分明，民政交予汉人官员治理，军队则由党项人把控，李乾顺登基之后励精图治，与大国之间左右逢源，称得上明君，李察哥亦是名将，君臣相得益彰，臣观西夏，若无变故，再延百年国祚不算难。”

    与马扩的这番奏对，实际上是韩桢为了印证心中的猜想，好为今后的战略提前做布置。

    读万卷书不如行万里路，马扩这一遭，途径西夏、辽、金三国，最有发言权。

    韩桢温声道：“爱卿此番辛苦了，朕允你五日休沐，好好在家中休养，陪一陪妻儿老母。”

    “多谢陛下，臣告退！”

    马扩起身行礼，转身离去。

    (本章完)

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