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兴庆府。
皇宫大殿内，李乾顺正在与朝中重臣议事。
李乾顺问道：“大石林牙的提议，诸位爱卿如何看？”
“臣觉得不必理睬，西京道三州之地，如何能比得上秦凤路与永兴军路，一旦拿下这两路，我大夏疆域将扩展到历代最盛，且南可攻蜀中，东可进中原，进退自如。”
说话的人，乃是李察哥。
李察哥是西夏宗室，李乾顺的庶弟，善谋略，性骁勇。
是如今西夏当之无愧的第一名将，同时也是李乾顺的左膀右臂。
一旁的李良辅赞同道：“晋王言之有理，况且我大夏既已奉金国为昏主，又岂能朝三暮四。否则昏主震怒，兴兵来讨，该如何是好？”
方才李察哥之言，是站在国家战略眼光上来看。
但李良辅不同，他纯粹是被金人打怕了。
完颜娄室率一千骑兵，大破李良辅率领的三万西夏精锐，斩敌数千，西夏军溃败之际过河时又遭遇山洪，浮尸遍野。
那一战之后，他就被吓破了胆。
闻言，尚书令曹阶斜蔑了李良辅一眼，朗声道：“陛下，臣倒觉得，可答应大石林牙。”
“为何？”
李乾顺问道。
曹阶答道：“金国不好惹，齐国又岂是善类？齐国皇帝勇猛无双，去岁在南京道大败完颜宗望，金国猛将完颜娄室都非一合之敌，差点惨死战场。”
李察哥反驳道：“齐国主力自有金国牵制。”
曹阶又说：“那杨惟忠、种师中等人呢？别忘了，西北五路还囤积着十万西军，一旦开战，纵然齐国无法派兵增援，但说不得会支援火器。背靠坚城寨堡，又有火器相助，晋王打算用多少条人命，去填秦凤路这个窟窿？”
提起杨惟忠，李察哥眼中闪过一丝无奈。
对方的寨堡战术，搞得他焦头烂额，当初若非让辽国从中调停，逼着宋国和谈，杨惟忠的寨堡都快修到灵州和兴州。
到了那个时候，西夏真就被堵在家门口，动弹不得，还得时刻防备西军攻进西夏境内。
“所以，臣觉得与其伐齐，不如按兵不动，静观其变。若金宋胜了，那西北五路必定大乱，届时再出兵，便可轻松拿下秦凤路与永兴军。若齐国胜了，我大夏也不亏，不费一兵一卒，平白得西京道三州，何乐而不为呢。”
李乾顺双眼一亮，赞道：“曹卿不愧是我大夏肱骨之臣，此为老成谋国之言。”
他其实内心里，也更偏向于帮助耶律大石。
对于辽国这个大哥，李乾顺打心底里尊敬。
两国世代姻亲，他幼年时，小梁太后干政，他这个皇帝就是彻头彻尾的傀儡。
是辽国出手，派人毒死了小梁太后，同时又扶持他掌控朝堂，一点点站稳脚跟。
李乾顺的皇后是辽国成安公主，两人虽是政治婚姻，感情却极为深厚。
前两年，得知西夏放弃辽国，尊金国为昏主后，成安公主绝食而死，令他伤心不已。
与成安公主一起绝食而死的，还有他的嫡长子李仁爱。
李仁爱可是太子啊，自幼就被李乾顺寄予厚望。
痛失爱妻爱子，让李乾顺备受煎熬，可他又不得不为国家考虑。
李良辅担忧道：“若迟迟不动，昏主遣人问罪该怎么办？”
曹阶冷笑道：“随便找个借口搪塞就是，金人乃北地蛮夷，毫无大国之气度，今岁上贡，回礼竟只有几张兽皮，简直可笑至极。”
“不错！”
李察哥深以为然地点点头。
西夏和金国的关系之所以如此僵硬，主要原因就出在双方认知上。
在金国看来，我把你打服了，你就乖乖当我的小弟，每年按时给我上贡，就完事了。
可西夏不这么觉得，他给宋国称臣时，人家那岁币哗哗的送。
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