小黑子望向不远处的巨坑，坑壁是茎干复杂的交错脉络所形成。

    小黑子没有犹豫，一个箭步跃入坑口。她沿着坑壁的茎干所形成的脆弱立足点下滑，这么做明明非常危险，却还是如此选择，到底是为什么？

    ……为什么小黑子要像个人类，去担心一只相处不到一天的怪物？

    然而，小黑子却没有反抗，顺应那个欲求。

    难道追上黑鸠，就能得到答案吗？

    ……不清楚、不知道。

    小黑子沿途经过的洞壁到处是破损的痕迹。那些折断的树枝有些还是新生的幼苗，然而，只是因为不够幸运，卷入喰兽们的相争受波及而腰折。

    小黑子嗅闻着空气。黑鸠特有的烧焦味道自下方传来，从浓淡程度来判断，他们已离她不远了。

    小黑子在脑中考量着这些时，野兽的鸣啼声便自脚底的叶丛隧道传入耳里。紧接着，一股来源与声音同方向的巨力，撼动起四周的叶片，互相摩擦而沙沙作响。

    小黑子爬下垂直地面纵贯的叶丛隧道，来到一片略微缓和，由树干衍生而出的树枝平台。

    尤克特拉希尔是巨大到能作为都市的基底，承载容纳数万人的巨树，光是眼前拓展的树木平台，在意识到它不过是幼小分枝的局部表面，这答案具备的份量，足够大大震惊小黑子的思维。

    小黑子奔跑在平台上，树皮格纹分明的铺盖在脚下，踩起来非常稳固。

    巨树枝平台上方绿叶群生，如盖子挡住大片的夜空，既是如此，夜空的星光仍找到叶群的缝隙插入，分割成一条条光线笔直扎上地面。

    平台连向更开阔的空间，那空间获得更多的星光盘据，隔着一个转角，远看就像那地方的本身在发出光芒。

    小黑子持续奔跑，过程间，她的呼吸困难，肺部就像燃烧一样非常剧痛。激烈的运动需要大量的氧气，肺部为补足供应，不留情地透过气管抽取外部的空气，但仍无法完全对应身体的需求。身体的细胞正为食物的不足，猛烈向她的严苛操劳抗议。

    小黑子头好痛，喉咙好干，尽管如此，她还是不自觉喊着那陌生的名字。

    ……黑鸠、黑鸠、黑鸠。

    那陌生名字、那陌生的字词音节，与前方的两股巨力冲击所发出的悲鸣，相融在一起，在周边的叶丛里回响、回荡。

    小黑子抱着针轮甲虫抵达了尽头。

    她再跨出两步，拐过那个弯角。

    ……但，小黑子来不及看见弯角尽头的后方世界，视野就落入黑暗。

    ＊＊＊

    小黑子被人抓住红色洋装的裙摆，一把拖入弯角旁的叶丛。

    那道力量出现的突然，小黑子的双脚来不及站稳，身体直接失去平衡顺着力道由来的方向倒卧。

    小黑子的侧脸感到一阵柔软，鼻头瞬间充斥着某种气体的气味。那股淡然、那股近乎不参入任何杂质的单调气味，令她脑海联想到那个人。

    就在此时，一道轻微近乎压抑的耳语，流入小黑子的耳朵。声音的主人她认识，小黑子叫唤她的名字：