“呜呜。”

    贝贝尔内心仍旧对外界的不可控制性害怕。她惧怕到已经无法分辨情况，完全忘记小黑子也是她害怕的项目之一，为寻求安全感，紧靠小黑子的身体，原本是小黑子在拥抱她给予温暖，现在反过来是由她向小黑子索求安稳。

    等贝贝尔恢复正常，她大概会为如今的行为，高声臭骂自己一番吧。

    小黑子一边感受身旁力道过大的依偎，一边环顾不停流过她眼前的景象。那些在眼前景象里扩张的通道，露兹说那是靠白色巨蚁里的“工蚁”，其口腔分泌的唾液混入泥土堆压制成，唾液内含黏着性强度的作用下，使构成的通道扎实坚固。

    他们坐着白色巨蚁行走的过程，沿路不见其它的蚂蚁伙伴，似乎是窝内饲养的蚁后死去，旗下的蚁群在失去侍奉的对象下，被商人之主迁离而去，洞穴因此少了生命的生息，隧道格外空荡冰冷。而在他们来之前，这模样已持续一个礼拜。

    看来那个“喰兽消失事件”的事后影响，想像外的巨大。

    这段令人摸不清方向的蚁穴迷宫之旅，在抵达一个与狭窄隧道比起来，开阔许多的房间后，暂时中止。

    这处的环境跟其它路途经过的空间相比，显得凌乱。

    白色巨蚁往空间的一处边角移动，在到定位后，头顶的触须刻意伸长前倾，轻触眼前所见之物。

    那是一具白色巨蚁的尸体。那具横躺在地面的尸体没了血肉，只剩干扁的外壳。白色巨蚁保持一对触角轻扶外壳的姿势默默驻留原地，举动像是替死去的同伴默哀。它那退化许多、微小近乎看不见眼睛的眼隙里，可见透明的液体顺着那流出，这是悲伤的情绪使然吗？它真的在哭泣？虽然白色巨蚁的习性里，体内盐分失衡，过多的话会用类似流泪的方式排出多余的盐份。

    它这一路走来，身体不忘基因赋予的职责，沿路顺便挖掘这个巢窝遗存的盐岩粉末，可能是这过程中，盐份汲取超过负荷，那如泪水的液体才因此留下，但……不，也许是小黑子多心了。如果它真的是为同伴的死而忧伤，那么就是个少见的案例。

    这只载着他们、不听指挥胡乱奔驰的白蚁，失控的原因只是来找寻已故的同伴。不管这么做会不会因此遭受骑师的凶狠对待，仍一意孤行的前来送别自己的伙伴。

    它们既使是同样身为白色巨蚁的喰兽，但应该不属于同个群落的个体，而且脑内百科记得这个种族对于外来者相当警戒，能像它们建立如此无形的深厚情感，只能说是例外中的例外，是“特殊的存在”。

    “趁这段期间，我们来调查这里吧。真没想的，随着白色巨蚁的意思，我们竟然顺利抵达当初的目的地，看来事先争取到的地图目前派不上用场呢。”

    露兹来之前询问过这座喰兽商场的拥有者，虽然这里已变成废置的地点，但仍属于私人领土，未经同意不得随意进入。所以露兹一清早就跑去找那位商人，为求好说话，露兹非常捧场，在商人的店铺租借这只白色巨蚁，还多付了一笔“参观费”，对方感受到露兹的心意，或者说不想放跑了奉上的生意，爽快答应露兹的要求，细心地额外奉送一张地图，协助露兹“旅途”愉快。

    露兹走进位在宽阔空间的中心点，那里多垫了一层平台。露兹站上去，绕着边缘查探。

    “听说这里之前是蚁后所待的地点，同时，这里也是蚁后死去的地点。它的死亡过程没人亲眼目睹，实际情况无从知晓，只能从遗留尸骸上的痕迹推敲它大概是如何死去。”

    蚁后的生命已不在露兹踩踏的平台，没有生息依存的平台留着一具不完整的尸体，散发着一种无形的寂寞。那位商人为此结果非常心痛，故意保留现场，让受委托查明原因的人方便搜集资料，加速推动这起神秘案件的明朗。

    这里大部份的资料卡达尔少校已派人采样留存，露兹来这里纯粹是来探险的吧，同时，也希望无巧不巧找到未被察觉的关键疑点。

    “小黑子，别管那个胆小老太婆了。过来这边动用妳灵敏的嗅觉纪录下这里的气味，找出异样点吧。之后，我们可以依循那异常点的味道作为索引，找到源头，查明造成蚁后死亡的原因。”

    露兹爬上白色巨蚁背上的屋庭，抱起针轮甲虫。

    针轮甲虫因小黑子的不成熟的能力受伤，所幸伤口不深，简单的医疗包扎与情绪安抚又恢复以往的活力。本来它应该离开小黑子，好好疗养，但是贝贝尔以及伊莲……不，伊莲离开露兹后无法再干涉这事，是同行的贝贝尔要求那么做的。

    贝贝尔希望那小东西持续限制小黑子，这对潜藏小黑子体内的“黑色物质”而言，不构成阻碍，但多那一层防护、在黑色物质发动攻击时，多一个分散注意的牺牲品，争取她逃走的时间，总比什么都没有好。

    只可惜目前贝贝尔受到心理的恐惧影响，与小黑子靠得非常近，那层防护的价值也就此消失了。

    黑色物质只会对“敌意”起攻击反应，贝贝尔只要没有那个念头，其实也不用担心生命遭黑色物质的危害。